Une noisette, une interview
Philippe Velu

 

« En créant ces miniatures, je voulais mettre avant tout de la vie, bien au-delà du simple musée »

 

Photo © Squirelito

Allure sportive, sourire aux lèvres, Philippe Velu attire aussitôt la sympathie dès qu’il vient à votre rencontre. Il est au château de Meillant pour quelques jours pour offrir une cure de jouvence au Musée des miniatures, musée qu’il a créé lui-même il y a tout juste trente ans. Dès qu’il s’assoit face au bureau, la passion de l’art devient omniprésente.

Philippe Velu, qui êtes-vous ?

Philippe Velu : Si je le savais (éclat de rire) ! Je suis Philippe Velu, j’ai cinquante-neuf ans, marié, cinq enfants et je vis dans la Marne. La suite est l’histoire d’un garçon qui a été émerveillé par la crèche que faisait son parrain. Ce parrain a énormément compté pour moi, il était provençal et peignait des petits santons comme pas un un. Quel souvenir que de se remémorer sa crèche à côté du piano ! J’ai donc, tout naturellement, reproduit des éléments d’architecture – mon arrière-grand-père était sculpteur – avec cette matière qui me plaisait tant. En parallèle j’ai poursuivi des études classiques avec un bac scientifique pour épouser ensuite une formation d’architecte d’intérieur.

Des études brillantes puisque peu de temps après vous étiez lauréat du Prix de la Vocation. Comment ce Graal a pu être atteint ?

Parce que j’ai eu la chance de faire mon service militaire chez les pompiers de Paris (nouvel éclat de rire). Oui, en ayant intégré ce corps, je faisais – sans jeu de mots – la tournée des théâtres de Paris et j’en profitais pour faire des maquettes de leurs façades dont celle des Bouffes Parisiens. Lorsque Jean-Claude Brialy a repris la direction du théâtre, je lui ai offert la maquette et il m’a gentiment proposé de l’exposer. Plusieurs articles ont été publiés dans la presse et une journaliste du Nouvel’Obs m’a particulièrement remarqué. Je me souviendrais toujours de SA question « Pourquoi ne candatez-vous pas pour le Prix de la Vocation de la Fondation Marcel Bleustein-Blanchet ? » J’ai présenté ma candidature et j’ai remporté le Prix dans la catégorie « Arts plastiques ». C’était en 1988.

Qu’aviez-vous présenté ?

Suite à une exposition en Lorraine, j’avais présenté une maquette d’un ensemble de façades (en volume) de tanneries du XIXe siècle. 

Qui était votre parrain ?

Un homme exceptionnel : Pierre Mazeaud. Immense juriste, grand homme politique faisant partie de l’équipe française qui a conquis, pour la première fois, l’Everest. J’aimerais tant le revoir !

Ensuite, pour rester sur une note d’alpinisme, vous avez continué à grimper sur les différentes voies des arts et, même, à en ouvrir de nouvelles, notamment en donnant accès aux mal-voyants de pouvoir toucher vos œuvres ?

J’ai effectivement continué à me diversifier et j’ai énormément travaillé pour les villes d’art et d’histoire en prenant deux axes : la reconstitution de monuments disparus ou existants encore – par exemple, l’Opéra Royal de Versailles dans son état d’origine – et, d’autre part, la réalisation de maquettes pour les personnes malvoyantes. La matière prend alors toute son importance en adaptant le volume au toucher.

Comment êtes-vous arrivé au Château de Meillant ?

J’ai eu la chance de connaître Aimery de Mortemart grâce à Inge Riesser, passionnée par les miniatures, et je me suis penché sur les maisons de poupées. D’où l’idée de travailler sur des miniatures au château. 

Par exemple, sur cette immense maquette où l’on voit un château typique du Moyen Âge en arrière-plan dominant le village, on y retrouve ses habitants et les différentes activités indispensables : maréchal-ferrant, menuisier, paysans…

Ce fut une année de travail dont pratiquement six mois passés à Meillant, le rêve ! Là, dans cet espace, j’ai tout transformé en voulant y mettre avant tout de la vie, bien au-delà du simple musée.

Des classes sont-elles venues ?

Oui, car c’est un excellent moyen pour approcher l’histoire autrement. 

Était-ce la première fois que vous veniez à Meillant ?

Je connaissais le château et la famille de Mortemart parce que je suis originaire de la Nièvre, d’Entrains sur Nohain où résidaient des cousins d’Aimery. Et puis, le château de Meillant est l’un des fondateurs de la Route Jacques Cœur, le plus ancien circuit touristique créé en France. 

Que ressentez-vous pour ce trentième anniversaire ?

Mon Dieu, que ça passe vite ! Mais je ressens un plaisir immense parce qu’une partie de ma jeunesse est ici. Et je garde un excellent souvenir du couple Mortemart avec qui j’ai vécu pendant mes activités créatrices. J’ai en moi un profond attachement à Aimery. Et à Meillant également.

La Maison des enfants, est-ce vous également ?

Je l’ai effectivement créée – conçue avec ma femme plus exactement – mais un peu plus récemment, une vingtaine d’années environ. Nous nous sommes dit avec Aimery de Mortemart que ce serait judicieux de faire une maison des enfants. Nous avons alors imaginé un décor du XIXe siècle avec les jouets ayant appartenu à la famille durant cette période.

Avez-vous déjà programmé un nouveau séjour à Meillant ?

J’espère bien revenir bientôt (dixit avec un sourire qui en dit long). Là, je dois repartir à Bordeaux, au Musée d’Aquitaine pour travailler avec une graphiste industrielle et j’ai un projet pour le Musée de la Marine à Paris, mais chut, encore top secret !

Philippe Velu sait laisser planer le mystère. Dès l’interview terminée, il repart travailler. Il est plus de 22H00.

Photo © Charlie

🏰Château de Meillant - 1 rue d’Uzay – 18200 Meillant

Périodes et horaires d’ouverture au public du 8 avril au 19 novembre 2023  

 Avril : 10:00 - 12:00    14:00 - 17:30  -   Tous les jours sauf le lundi

Mai et Juin : 10:00 - 18:00     -  Tous les jours sauf le lundi

Juillet et Août : 10:00 - 12:30  14:00 - 19:00    - Tous les jours 

Septembre : 10:00 - 18:00        -  Tous les jours sauf le lundi

Octobre et Novembre : 10:00 - 12:00  14:00 - 17:30 Tous les jours sauf le lundi  

Horaires des visites guidées

10h15 - 14h15 - 15h15 - 16h15 

Tarifs des visites

Plein tarif : 9€

Enfants de 6 à 12 ans : 5€

Étudiant - de 26 ans, PMR, demandeur d’emploi et Pass Jacques Cœur : 7€ - Sur présentation d’un justificatif 

Groupes - à partir de 20 personnes : 7€50/personne  

Site web https://chateaudemeillant.fr/en/home/

Photo © Squirelito