Une noisette, un livre
 
La belle histoire des cathédrales
Alain Billard

 

« J’allai voir la cathédrale, vaisseau gothique à nef élevée. Les bas côtés se partagent en deux voutes étroites soutenues par un seul range de piliers, de manière que l’édifice intérieur tient à la fois de la cathédrale et de la basilique ». François-René de Chateaubriand

Qui n’a pas succombé au mystère, à la grandeur de ces édifices religieux ? Qui n’a pas ressenti quelque chose d’inexplicable en admirant des siècles d’histoire et d’architecture ? Qui n’a pas eu envie de caresser ces piliers de pierre pour une communion de l’âme avec l’invisible ? Que l’on croit au ciel ou que l’on n’y croit pas.

Ce beau livre, richement illustré par des photos à couper le souffle, incarne parfaitement cette grandeur et retrace la longue route architecturale depuis la naissance des cathédrales en 315 lors de l’édit de Milan en 313 par Constantin Ier lors de sa conversion au christianisme, jusqu’à nos jours.

Façonné par ordre chronologique, Alain Billard commence, en toute logique, par les fondations, à savoir l’an 15 quand les Romains édifient des  basiliques civiques, basilique signifiant étymologiquement « salle du roi » et déjà imaginée par les Grecs. Puis, les constructions chrétiennes sortent progressivement de terre, au Proche-Orient puis à Rome avec Saint-Pierre du Vatican, qui verra moult transformations par la suite. Jusqu’au tournant de l’an 1000, les inspirations sont diverses, ottonienne, byzantine et c’est l’art roman qui commence son ascension pour laisser progressivement la place, au douzième siècle, à l’art gothique qui passera du classique au flamboyant, bien que la Renaissance apporte un retour à l’antique avec le néoclassique et qui fait que le gothique reste rare dans la péninsule italienne. De la pierre pour les murs et du bois pour la charpente vont laisser leur place à d’autre matériaux à l’approche du vingtième siècle et la Sagrada Familia de Barcelone, toujours inachevée, est la dernière cathédrale en pierre.

Entre chaque période, l’architecte met en valeur par un zoom, les spécificités de l’art religieux sans oublier le plus important de tout, le rôle de l’homme et de ses métiers. Et qui dit cathédrale dit, hélas, aussi drame. Combien, au fil des siècles, se sont écroulées, soit par des défauts de construction, soit par l’usure du temps, ou ont été détruites par les flammes ou la main de l’homme lors des révolutions et des guerres. Les cathédrales ont, par leur beauté et leurs épreuves, quelque chose de vivant.

Un glossaire clôt l’ouvrage, précieux et ô combien utile car de quoi se perdre dans les termes techniques, et, quelques plans pour mieux comprendre l’évolution du transept.

De l’Arménie à l’Angleterre, de l’Europe à l’Afrique en passant par l’Amérique Latine, c’est un petit tour du monde en 320 pages même si, forcément, une très large place –oserais-je dire parvis – est consacrée à nos monuments religieux français avec quelques trésors que l’on aimerait tant admirer en vrai.

La belle histoire des cathédrales – Alain Billard – Editions De Boeck Sup et Adapt Snes – Octobre 2021

Remerciements à BABELIO pour m’avoir permis de découvrir ce beau livre grâce à l’invitation d’une Masse critique privilégiée.