La fascination Titaÿana

Hélène Legrais

 

« Titaÿana avait appris depuis longtemps à utiliser chaque vague pour monter toujours plus haut dans cette mer démontée qu’était devenue l’actualité mondiale »

Élisabeth Sauvy, alias Titaÿana, fait partie de ces femmes intrépides, s’infiltrant avec brio dans un monde masculin, atteignant des sommets mais retombant dans un oubli fracassant. Peut-être que son bref passage comme collaborationniste pendant la deuxième guerre mondiale – elle avait tourné casaque lorsque son frère fut tué dans l’attaque britannique à Mers el-Kébir en juillet 40 - et sa condamnation qui a suivie y sont pour quelque chose. La journaliste et autrice Héléne Legrais lui consacre son nouveau roman avec de nouveaux indices biographiques et son souci d’être la plus objective possible.

Tout commence en Catalogne française d'où Baptiste Calvet – personnage fictif – est originaire. Il se morfond dans l’épicerie familiale et veut tenter sa chance à Paris, peu importe le travail à accomplir. Soucieuse, la famille envoie une lettre de recommandation à la devenue célèbre Élisabeth Sauvy grâce à ses exploits comme grand reporter et pilote. Elle est née, tout comme Baptiste, à Villeneuve-de-la-Raho et le jeune homme a toujours gardé dans sa mémoire le regard et l’aspect volontaire de la jeune enfant qu’avait été Titaÿana.

À une terrasse, il rencontre très brièvement une pétulante jeune femme qui lui fait grand effet. Par le pur des hasards, il retrouve Nicolette au Bourget, venue pour tenter de solliciter un entretien à sa mentore : Titaÿana ! La passion amoureuse s’accélère mais jusqu’où la fougue de l’apprentie journaliste ira ? Quelques années plus tard, la guerre éclate en France…

Même si chaque roman d’Hélène Legrais est parfaitement maîtrisé, ce nouvel opus est probablement le plus abouti, tant sur la fluidité de l’écriture, l’intrigue, le savant dosage entre réalité et fiction, les références historiques et ce diaporama entre Paris et Perpignan, des années 20 aux 50. Une parfaite restitution de cette époque avec quelques figures marquantes – au hasard Marcel Pagnol et Pau Casals – tout en évoquant le travail des journalistes « tout terrain », à commencer par Robert Capa (Endre Ernő Friedmann, de son vrai nom) et surtout sa compagne Gerda Taro, décédée lors d’un reportage sur de violents combats près de Brunete en 1937 lors de la guerre civile espagnole. Ce passage rappelle celui d’un livre consacré à ce couple : Une longue nuit mexicaine d’Isabelle Mayault.

La romancière a su mettre en exergue toutes les facettes de Titaÿana, du meilleur comme du pire, de son courage, de ses excès, de sa modernité, de ses gloires, de sa défaite. Pour paraphraser sa postface, je dirais qu’Hélène Legrais a pris le miroir d’une époque pour que chacun puisse en voir ses reflets et éviter de réverbérer les plus mauvais à nouveau.  

La fascination Titaÿana – Hélène Legrais – Éditions Calmann Lévy – Novembre 2025